古代的車床是靠手拉或腳踏，通過繩索使工件旋轉，并手持刀具而進行切削的。1797年，英國機械發明家莫茲利創制了用絲杠傳動刀架的現代車床，并于1800年采用交換齒輪，可改變進給速度和被加工螺紋的螺距。1817年，另一位英國人羅伯茨采用了四級帶輪和背輪機構來改變主軸轉速。為了提高機械化自動化程度，1845年，美國的菲奇發明轉塔車床。1848年，美國又出現回輪車床1873年，美國的斯潘塞制成一臺單軸自動車床，不久他又制成三軸自動車床。 

20世紀初出現了由單獨電機驅動的帶有齒輪變速箱的車床。**次**大戰后，由于軍火、汽車和其他機械工業的需要，各種自動車床和專門化車床迅速發展。為了提高小批量工件的率，40年代末，帶液壓仿形裝置的車床推廣，與此同時，多刀車床也發展。50年代中，發展了帶穿孔卡、插銷板和撥碼盤等的程序控制車床。數控技術于60年代開始用于車床，70年代后迅速發展。